Abstract
Starting from the increasing clinical requirement to make grave decisions (e. g. discontinuation
of treatment) during hospitalisation of patients in an apallic syndrome, problems
of defining the "apallic syndrome" - compared with the Anglo-American term "persistent
vegetative state" - are reviewed.
Besides conceptual criticism based on pathogenetic considerations and neuropathological
findings the author especially demonstrates the varying inclusion criteria of the
clinical syndrome concerning the apallic syndrome as well as the persistent vegetative
state. Furthermore attempts to introduce more precisely defined subgroups (e. g. complete
apallic syndrome) and new competing terms are shown. Referring to clinical diagnosis
the low value of technical studies resulting from a great range of - sometimes controversial
- findings contrasts with the high importance of identifying clinically related syndromes.
Recent prognostic data that apply to judging the permanence of an apallic syndrome
or persistent vegetative state are discussed. From this follows that they are of limited
validity for the single patient.
Finally it is attempted to work out some implications for clinical proceedings that
should enable to meet a situation afflicted with diagnostic and prognostic uncertainties
according to the present medical knowledge.
Zusammenfassung
Ausgehend von der steigenden klinischen Erfordernis, im Verlauf der Betreuung von
Patienten im apallischen Syndrom gravierende Entscheidungen (z.B. Therapieabbruch)
zu treffen, wird - in Gegenüberstellung zum im angloamerikanischen Sprachraum eingeführten
Terminus "persistent vegetative State" - eine Übersicht über definitorische Probleme
des ,,apallischen Syndroms" gegeben.
Neben der aus pathogenetischen Überlegungen und neuropathologischen Befunden resultierenden
Kritik an dem Begriff werden insbesondere die variierenden Einschlußkriterien des
klinischen Syndroms - sowohl des apallischen Syndroms als auch des persistent vegetative
state - dargestellt. Aufzeigt werden ferner Entwicklungen, klarer festgelegte Untergruppierungen
(z.B. komplettes apallisches Syndrom) oder begriffliche Neuschöpfungen zu etablieren.
Der auf der Uneinheitlichkeit bisher erhobener apparativer Befunde beruhende geringe
Stellenwert dieser Methoden für die klinische Diagnostik wird zu der in diesem Zusammenhang
entscheidend wichtigen Abgrenzung klinisch verwandter Syndrome kontrastiert.
Aktuelle prognostische Kriterien, die der Beurteilung der Dauerhaftigkeit des apallischen
Syndroms bzw. des persistent vegetative state zugrunde liegen, werden diskutiert,
woraus die Begrenztheit ihrer Validität für den einzelnen Patienten hervorgeht.
Abschließend wird der Versuch unternommen, Folgerungen für klinisches Handeln aufzuzeigen,
die ermöglichen sollen, einer nach derzeitigem Kenntnisstand mit diagnostischen und
prognostischen Unsicherheiten behafteten Situation gerecht zu werden.
